Saint-Paul-lez-Durance : un bardage pour la science

40 ans. C’est le temps qui se sera écoulé entre la décision prise en 1985 par les dirigeants américain et soviétique, Ronald Reagan et Mikhaïl Gorbatchev, de lancer une collaboration internationale dans le domaine de la fusion électrogène et l’inauguration du premier plasma, prévue pour 2025. Ce projet, c’est Iter. Il rassemble 35 pays (Chine, Union européenne, Inde, Japon, Corée, Russie et États-Unis) engagés dans la construction du plus grand Tokamak jamais conçu. « La machine doit démontrer que la fusion (l’énergie du Soleil et des étoiles) peut être utilisée comme source d’énergie à grande échelle, non émettrice de CO2, pour produire de l’électricité », peut-on lire sur le site internet du programme. L’objectif principal d’Iter est de générer des « plasmas en combustion » et d’en comprendre le comportement. Il doit également mettre en œuvre et assurer l’intégration de l’ensemble des technologies essentielles au fonctionnement d’un réacteur de fusion industriel (aimants supraconducteurs, télémanipulation en milieu extrême, extraction de puissance, etc). Il doit en outre valider les différents concepts de « modules tritigènes » qui permettront aux futurs réacteurs de produire au sein même de la machine le tritium indispensable à leur fonctionnement.

Cocorico, c’est à Saint-Paul-lez-Durance dans les Bouches-du-Rhône, que le site s’installe, grâce aux travaux de milliers d’ingénieurs et de scientifiques. La construction de la soixantaine de bâtiments qui le composeront a débuté en 2010. À la fin septembre 2020, les équipes de Soprema Entreprises ont achevé les travaux de bardage du bâtiment 11, celui qui abritera le Tokamak. « Le Complexe Tokamak, un édifice de 400 000 tonnes, forme le cœur de l’installation scientifique », rappelle le site internet du programme. Ses mensurations sont impressionnantes : 80 m de long, 80 m de large, 60 m de haut et 7 niveaux. « Jusqu’à une hauteur de 34 m, l’ouvrage est en béton. Au-dessus, c’est une charpente métallique de plusieurs dizaines de mètres qui prend le relais, indique Julien Bizet, chef du secteur façade de l’agence de Montpellier de Soprema Entreprises. Nous sommes intervenus sur cette seconde partie. »

Faut-il le préciser : le caractère exceptionnel du bâtiment a évidemment généré des contraintes techniques spécifiques, notamment en termes de résistance aux séismes. « L’ouvrage repose sur une forêt d’appuis parasismiques. Cette configuration modifie les valeurs de précalculs définies dans les référentiels bardage. Nous avons dû les reprendre dans leur intégralité et justifier chacun des éléments mis en œuvre sur les façades. »

Le procédé est un bardage double peau avec des plateaux de dimensions 450 x 70 mm et quatre fixations par plateau et par appuis, soit une de plus que ce qui se fait habituellement en zone sismique. « Pour fixer le plateau sur la charpente de la façade nord, nous avons eu recours à des vis plutôt qu’à des clous. La raison : la charpente était recouverte, sur toutes ces faces, d’une peinture intumescente qui empêchait une tenue satisfaisante de la fixation. » Ont ensuite été rapportés un isolant de 110 mm de laine de roche et des parements mixant acier gris foncé et inox.

« Ce système de 12 m de haut devait être mis en œuvre entre 30 et 60 m d’altitude », rappelle le chef de secteur façade. Pour ce faire, des nacelles ciseaux pouvant s’élever à 26 m ont été grutées à plus de 30 m de hauteur pour traiter les façades est et ouest. Sur le pignon nord, la pose a été réalisée sur des plateformes suspendues. « Ces moyens de levage pouvaient prendre en charge la montée des personnes mais pas des matériaux. Nous avons donc mis en place un système de potence en tête de façade sur lequel a été accroché un treuil permettant de soulever les produits. »

Une organisation au cordeau donc qui devait en outre prendre en compte la co-activité entre tous les corps d’état intervenant non seulement sur le bâtiment 11 mais également sur d’autres ouvrages également en construction. Un gros travail de coordination qui s’est avéré très efficace. l